Im Dreikaiserjahr 1888 wechselten innerhalb eines Vierteljahres drei Generationen: Wilhelm I. von Hohenzollern, der Gründer des Kaiserreichs, regierte bis zu seinem Tod am 9. März 1888.

Nach dem Sieg gegen Napoleons Truppen im Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 wurde das Deutsche Reich als vereinigter Nationalstaat aus einem Bündnis der 22 deutschen Monarchen und der drei Freien Städte im Spiegelsaal des Versailler Schlosses gegründet, der preußische König Wilhelm I. zum ersten Deutschen Kaiser proklamiert und zeitgleich mit der Reichsgründung eine Währungsreform durchgeführt - die Reichsmark löste den Taler endgültig ab. Der im selben Jahr zum ersten Reichskanzler des neu gegründeten Deutschen Reiches ernannte Otto von Bismarck schuf politische Bündnisse der größten europäischen Königshäuser, um den Frieden zu stabilisieren und Frankreich in Schach zu halten.

Ihm folgte Friedrich III., der jedoch, bereits von schwerer Krankheit gezeichnet nach nur 99 Tagen Herrschaft starb.

Mit dem 29-jährigen Wilhelm II. bestieg schließlich am 15. Juni 1888 der letzte deutsche Kaiser den Thron: Seine desolate Amtsführung trug entscheidend zum Niedergang der deutschen Monarchie 1918 bei. Mit der Thronbesteigung Wilhelms endete auch Bismarcks politische Macht - das Deutsche Reich strebte fortan nach "Weltgeltung". Kaiser Wilhelm II. dankte 1918 nach dem verlorenen Ersten Weltkrieg unter politischem Druck ab und ging ins holländische Exil, wo er 1941 starb.

Die gigantische Prägung mit der farbigen Darstellung der Drei Kaiser erinnert an das schicksalsträchtige Jahr 1888, das auch als das "Dreikaiserjahr" in die Geschichtsbücher einging.